Plus un médicament est cher, plus les malades pensent qu'il est efficace, même s’il s’agit d’un placébo, révèle une étude menée sur des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
L’effet placebo a été établi parmi des patients atteints de cette pathologie, affirme le docteur Alberto Espay, de l'université de Cincinnati dans l'Ohio, auteur de cette étude parue, hier, dans une revue publiée par l’American Academie of Neurology.
Pour leur expérience, les chercheurs ont indiqué à douze patients souffrant de la maladie de Parkinson qu'ils recevraient deux injections d'une même médicament fabriqués par deux laboratoires différents, la première d’un coût de 100 dollars et la seconde de 1.500 dollars.
Les patients ont été assurés qu’en dépit de la différence de prix, l’efficacité du traitement était la même alors qu'en réalité, ces derniers n'ont reçu, à leur insu, que deux injections d'une solution saline.
Après ces traitements, ils été testés pour mesurer leurs capacités motrices et subi un scanner pour évaluer leur activité cérébrale. Chez ceux qui ont reçu la dose censée être la plus chère, les capacités motrices se sont améliorées de 28% comparativement à ceux traités avec la pseudo dose bon marché, ont constaté les auteurs.
« Si on peut trouver des stratégies pour contrôler la réaction placebo, on pourrait potentiellement optimiser les effets des traitements, en réduisant les doses et peut-être aussi les effets secondaires », relève le Dr Espay.
Celui-ci explique que l'effet placebo pourrait être plus puissant chez les malades de Parkinson car cette maladie réduit la dopamine, un neurotransmetteur dans le cerveau. Or, les effets placebo sont connus pour accroître la production de cette hormone.
La dopamine agit sur les mouvements, la motivation et l'anticipation d'une récompense c’est pour cette raison que les patients qui avaient reçu les injections les plus chères en attendaient un plus grand effet, un peu comme l’attente d’une récompense favorisée par la dopamine, explique ceux neurologue.
Informés du placebo, les huit participants ont expliqué qu'ils s'attendaient à davantage d'effets de l'injection la plus chère, alors que les quatre autres malades, sans attente particulière, n'ont connu aucun changement de leur état de santé, précise le chercheur.
