Un vaccin expérimental fabriqué à partir du virus entier d'Ebola a été efficace chez des singes, selon une étude publiée jeudi.
"Ce type de vaccin offre une excellente protection et est aussi plus sûr", explique le Pr Yoshihiro Kawaoka, principal responsable des travaux de l'étude.
"Les singes sont très sensibles au virus Ebola et sont de ce fait le meilleur modèle d'étude", a souligné le Pr Kawaoka, ajoutant que "si on obtient une protection chez ces primates ça veut dire que ça marche".
La technique de recherche utilisée par ces scientifiques leur permet de travailler en toute sécurité avec le virus Ebola en effaçant un gène-clé appelé VP30 qui lui permet de fabriquer une protéine nécessaire pour se reproduire dans les cellules qu'il infecte.
Le virus Ebola ne compte que huit gènes et, comme la plupart des agents viraux, il dépend de la machinerie moléculaire d'autres organismes pour se reproduire et devenir infectieux.
En modifiant des cellules rénales de singe pour mimer la protéine VP30, ces chercheurs peuvent étudier le virus en toute sécurité en laboratoire et l'utiliser comme vaccin.
L'épidémie actuelle d'Ebola, la plus étendue depuis l'émergence du virus en 1976 au Soudan et au Zaïre, a fait plus de 10.000 morts depuis janvier 2014 en Afrique de l'Ouest, selon le dernier bilan de l'Organisation Mondiale de la Santé, frappant surtout la Sierra Leone, la Guinée et le Liberia.
