L'opération militaire contre la Ghouta orientale "doit se poursuivre", a annoncé dimanche le président syrien Bachar al-Assad, dont les forces ont conquis plus d'un quart de la région.
"La majorité (de la population) dans la Ghouta orientale veut sortir de l'étreinte du terrorisme", a estimé M. Assad, dans des déclarations retransmises à la télévision publique. "L'opération doit se poursuivre, parallèlement à la possibilité donnée aux civils de rejoindre les territoires" du régime, a précisé le chef de l'Etat syrien.
Dimanche, le régime a fait sa première annonce officielle concernant cette opération au sol, qui se déroule malgré une trêve quotidienne observée depuis mardi, sur initiative de Moscou. "Il n'y a aucune contradiction entre la trêve et les combats", a souligné le président syrien.
"La question (des armes chimiques) fait partie du vocabulaire mensonger de l'Occident" et constitue "un prétexte pour mener des frappes contre l'armée syrienne", a-t-il jugé par ailleurs.
Depuis le 18 février, les forces syriennes ont lancé une campagne aérienne contre l'enclave rebelle de la Ghouta orientale, près de Damas, qui a tué plus de 650 civils et qui constituait le prélude à une offensive terrestre visant les "terroristes".