Un bracelet capteur capable d'analyser rapidement la sueur pourrait révolutionner les diagnostics médicaux et permettre un traitement efficace de pathologies comme la mucoviscidose ou le diabète.
Cet appareil analyse les composants moléculaires de la sueur et transmet les résultats à un laboratoire, expliquent ses inventeurs à la faculté de médecine de l'Université de Stanford et de Berkeley en Californie.
« C'est un énorme progrès », commente le Dr Carlos Milla, professeur adjoint de pédiatrie à Stanford, l'un des principaux auteurs.
A la différence des anciens capteurs, celui-ci ne requiert pas pour les patients de rester assis sans bouger pendant trente minutes, le temps que la sueur s'accumule dans les collecteurs, un processus très long et particulièrement pénible pour les jeunes enfants.
Ce capteur portable au poignet stimule les glandes sudoripares avec des micro-processeurs pour obtenir de la sueur en quelques minutes, avant de transmettre son contenu moléculaire, via un téléphone portable, à un serveur pour en analyser les résultats.
Le capteur peut ainsi détecter des ions de chlorure dans la sueur générant davantage de charge électrique. Plus la teneur en sel est élevée plus la probabilité est grande que la personne souffre de mucoviscidose, précisent les chercheurs.
Ce système peut aussi mesurer la teneur en glucose avec le même résultat qu'un test sanguin. Un taux élevé peut indiquer un risque de diabète.
Ce capteur pourrait ainsi être utile pour surveiller la glycémie chez les personnes pré-diabétiques et diabétiques, expliquent les scientifiques.