Le dernier-né de la famille des avions MAX de Boeing, le 737-10, a fait son vol inaugural vendredi, marquant une nouvelle étape dans la relance de ce moyen-courrier, qui avait été immobilisé au sol pendant vingt mois après deux accidents mortels.
L'appareil blanc et bleu a décollé à 10H07, heure locale (17H07 GMT), depuis Renton, dans l'Etat de Washington, et après un vol dans un ciel bleu clair, a atterri sans encombre à Seattle à 12H38 (19H38 GMT).
"L'avion a fonctionné à merveille", a souligné Jennifer Henderson, la responsable des pilotes sur le programme 737 qui était aux commandes du vol vendredi.
"Le trajet que nous avons suivi nous a permis de tester les systèmes, les commandes de vol et les qualités de maniement de l'avion, et toutes ces manoeuvres se sont déroulées exactement comme nous l'espérions", a-t-elle ajouté dans un communiqué.
L'avion, qui vient compléter la gamme mono-couloir du géant de Seattle (737-7, 8 et 9), devra encore subir de nombreux tests avant que les premiers exemplaires ne soient livrés aux clients, en 2023 normalement.
Le plus gros des MAX, le 737-10 peut transporter jusqu'à 230 sièges passagers sur 6.110 kilomètres.
Il est vendu au prix catalogue de 134,9 millions de dollars.
Lancé officiellement en 2017, le 737-10 était destiné à contrer la concurrence de la version allongée du "blockbuster" de l'Européen Airbus, l'A321neo, sur le segment des mono-couloirs de plus de 200 sièges.
Les premières livraisons devaient initialement être effectuées en 2020, mais cette date a déjà été reportée deux fois.
Boeing a dû faire face aux déboires des 737 MAX, cloués au sol dans le monde entier après deux accidents rapprochés, en 2018 et 2019, ayant fait 346 morts.
Un tournant a toutefois été engagé quand plusieurs régulateurs ont de nouveau autorisé le 737 MAX à voler fin 2020.
Boeing a dans la foulée pu reprendre les livraisons de son appareil vedette et les commandes ont commencé à redécoller.
Quelques centaines d'employés ont assisté au décollage à Renton, y compris le chef de la division des avions commerciaux, Stan Deal.
