Des astronomes américains ont découvert une naine blanche de la taille de la Terre entièrement composée de diamant, rapporte le magazine Science et Avenir. "C'est un objet tout à fait remarquable" explique David Kaplan de l'Université de Wisconsin-Milwaukee, cité mardi par le magazine.
Il s'agit d'une naine blanche située aux confins de notre galaxie qui s'est cristallisée au fil du temps en pierre précieuse. Selon les chercheurs, sa découverte constitue un grand succès, car il est extrêmement difficile de détecter de tels objets en raison de leur faible luminosité.
Les naines blanches représentent une phase avancée de l'évolution des étoiles de masse moyenne. Arrivées à ce stade, elles sont environ de la taille d'une petite planète comme la Terre mais continuent à émettre assez d'énergie pour briller avant de se refroidir inexorablement. C'est un astre de ce type
qui a été identifié, dont la température a suffisamment baissé pour que le carbone dont il est composé se transforme en diamant.
D'après les calculs des scientifiques, l'âge de cet astre serait équivalent à celui de la Voie lactée, soit 11 milliards d'années. Sa masse est 1,2 fois supérieure à celle du Soleil, tandis que sa température s'élève toujours à environ 2.700 degrés Celsius.
Les tentatives d'observer la naine à l'aide de télescopes n'ont pour le moment abouti à aucun résultat, sa luminosité étant dix fois inférieure à celle de toute naine blanche connue à ce jour.
