La maladie de l'hépatite tue environ 1,4 million de personnes chaque année, soit presque autant que le sida, a indiqué jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à l'occasion de la Journée mondiale contre l'hépatite.
"Sur les 1,4 million de personnes mortes des suites d'une hépatite, 90 pc avaient contracté des hépatites B et C, responsables des deux tiers des cancers du foie dans le monde", ont précisé des experts de l'OMS lors d'une conférence de presse à Genève.
C'est une maladie que l'on pourrait vaincre si les programmes de traitement étaient menés parallèlement à ceux qui traitent des maladies comme le sida qui a fait en 2013 près de 1,5 million de morts, ont-ils estimé.
"Le meilleur moyen de prévention contre le cancer du foie ou les cirrhoses du foie est la prévention et le traitement de l'hépatite virale", a expliqué le professeur Samuel So, chirurgien et enseignant à l'université de Stanford (Californie).
De son avis, une telle démarche permettrait de "sauver beaucoup de vies et en même temps économiser de nombreux coûts pour la santé".
Dans cette perspective, les experts de l'OMS ont plaidé pour un recours à grande échelle aux tests de la maladie, sachant que sur les 500 millions de personnes estimées porteuses du virus de l'hépatite, mais dont beaucoup ignorent leur situation.
Il existe aujourd'hui de nouveaux traitements contre l'hépatite, avec un taux de guérison de 95 pc, une "révolution thérapeutique", a estimé le Dr Stefan Wiktor, chargé du programme de lutte contre la maladie à l'OMS. Selon lui, "cela change complètement la dynamique d'approche du problème".
Aux yeux des experts de l'organisation, les malades du sida sont particulièrement vulnérables à l'hépatite. On estime qu'il y a environ 10 millions de personnes dans le monde qui souffrent à la fois du sida et d'une hépatite.