Le 24e championnat du monde de handball débutera ce jeudi à Doha (Qatar). Pour sa 13e participation à la plus prestigieuse compétition de la petite balle, la sélection nationale évoluera dans le groupe C, un groupe relevé avec comme adversaires la France et la Suède, les deux équipes les plus titrées, en plus de l'Egypte, la République tchèque et l'Islande.
Domiciliée à la salle Ali Bin Hamad Attiyah, la bande à Zeguili débutera son mondial ce vendredi (17h00) face à l’Egypte. Une équipe égyptienne plutôt dans le creux de la vague ces dernières années puisqu'elle est à la recherche d'un un nouveau souffle pour revenir au niveau mondial.
Toutefois, et au vue de l’ensemble des adversaires des Verts, les Pharaons seront les principaux concurrents du Sept national pour le 4e et dernier billet qualificatif au tour principal.
Algériens et Egyptiens s'étaient affrontés lors du Mondial espagnol en 2013, et qui avait vu les deux équipes se neutraliser (24-24).
Pour leur deuxième sortie, les Algériens affronteront le 18 janvier, l'Islande invitée de dernière minute au Mondial à la place des Emirats arabes unis qui se sont retirés.
L'Islande, cinquième de l'Euro 2014, se présentera au Mondial avec un "effectif rajeuni", selon son sélectionneur Aron Kristjansson qui a décidé de se passer des services de l'emblématique ailier droit Thorir Olafsson.
Désormais âgé de 35 ans, l’ailier de Kielce (Pologne) fait les frais d’un changement de génération voulu par Kristjansson.
Troisième adversaire de l'Algérie, le 20 janvier, la Suède, équipe la plus titrée avec quatre consécrations au Mondial aborde cette édition avec l’ambition de bien figurer et d’effectuer la transition entre la vieille garde et une génération prometteuse.
Contrairement à d’autres sélections qui ont publié une liste élargie, le staff technique suédois a décidé d'annoncer directement les 18 joueurs qui prendront part à la compétition avec en tête d’affiche Andreas Nilsson et Markus Olsson.
A noter les absences du talentueux demi-centre de Flensburg, Jim Gottfridsson (blessé), de l’ancien Nantais Kim Ekdahl du Rietz (retraite internationale) et de l’ailier droit de Berlin, Mattias Zachrisson qui auraient pu faire de cette équipe de Suède, intéressante à suivre, une prétendante à une place en demi-finales.
La dernière confrontation face à l'Algérie remonte au Mondial 2003 au Portugal en match de poule qui a vu la victoire de la Suède sur le score de 32 à 28.
Pour la quatrième journée, prévue le 22 janvier, les Algériens seront opposés à l'un des favoris pour le sacre final à savoir la sélection française, championne olympique et d'Europe en titre et quatre fois vainqueur du Mondial.
Le sélectionneur français, Claude Onesta, a déclaré lors du stage de préparation des Bleus que l'objectif de son équipe est de décrocher le titre et se qualifier pour les JO-2016 pour réaliser un triplé historique.
Néanmoins la mission s'annonce difficile pour les Français qui vont être privés d'un atout majeur à savoir l'ailier droit Luc Abalo qui sera indisponible à cause d'une blessure aux adducteurs.
La dernière confrontation face à l'Algérie date des Jeux méditerranéens de 2009 à Pescara (Italie), où les deux équipes ont fait match nul (31-31).
La République tchèque dont la dernière participation au Mondial remonte à 2007 en Allemagne avec à la clé une 12e place, sera le dernier adversaire des "Verts" lors de cette phase de poules.
Pour peaufiner sa préparation en prévision du Mondial-2015, la République tchèque a pris part au tournoi de Noël en Pologne.
Les Tchèques avaient débuté ce tournoi hivernal par un nul (26-26) contre la Hongrie, avant de concéder deux défaites consécutives, respectivement (29-22) contre la Pologne, puis (26-25) contre la Slovaquie.
Les Algériens et les Tchèques s'étaient déjà affrontés en phase finale d'un Mondial (Tunisie-2005). Les deux équipes s'étaient neutralisées sur le score de 29 à 29.
Programme complets des Algériens :
Vendredi 16 janvier (15h00) : Algérie - Egypte
Dimanche 18 janvier (17h00) : Islande - Algérie
Mardi 20 janvier (19h00) : Suède - Algérie
Jeudi 22 janvier (19h00) : Algérie - France
Samedi 24 janvier (19h00) : Algérie - République tchèque