Ukraine : Poutine appelle les soldats encerclés à Debaltseve à "déposer les armes"

Les soldats encerclés par les séparatistes à Debaltseve, dans l'Est de l'Ukraine doivent "déposer les armes", afin que le cessez-le-feu conclu à Minsk puisse entrer en vigueur dimanche comme prévu, a indiqué jeudi le président russe, Vladimir Poutine.

Kiev et les séparatistes ont signé une feuille de route visant à ramener la paix en Ukraine, qui prévoit notamment l'instauration d'un cessez-le-feu dimanche et la création d'une zone tampon élargie.

Les séparatistes "partent bien sûr du principe que ce groupe (de soldats) déposera les armes" avant l'établissement du cessez-le-feu, a indiqué M. Poutine.

"Les représentants du gouvernement ukrainien considèrent qu'il n'y a pas d'encerclement et que tout se fera assez facilement. J'ai depuis le début des doutes", a-t-il ajouté.

Il a demandé "aux deux parties de faire preuve de retenue" et a évoqué la possibilité d'un couloir d'évacuation des soldats ukrainiens.

Selon M. Poutine, 6.000 à 8.000 soldats ukrainiens étaient encerclés par les forces séparatistes, des propos démentis par un porte-parole de l'armée ukrainienne Vladislav Seleznev, qui a assuré qu'"il n'y avait pas de troupes ukrainiennes encerclées à Debaltseve", mais admis que la "situation" était "tendue".

Plus tôt, un autre porte-parole militaire ukrainien, Andriï Lyssenko, avait affirmé que les rebelles séparatistes faisaient converger des armes lourdes à Debaltseve, qui fait partie de la zone tampon établie par l'accord signé par Kiev et les rebelles d'où les armes lourdes doivent être retirées.

"Une cinquantaine de chars, 40 lance-roquettes multiples Grad, Ouragan et Smertch et autant de blindés ont traversé la frontière russo-ukrainienne au poste de contrôle d'Izvariné", dans la région séparatiste prorusse de Lougansk, a déclaré Andriï Lyssenko.

"L'ennemi continue de renforcer ses positions sur les directions les plus dangereuses: dans le nord-est de la région de Lougansk et près de Debaltseve", à mi-chemin entre les capitales séparatistes de Donetsk et Lougansk, selon la même source.