Vingt-deux éléphants ont été retrouvés morts au Zimbabwe, probablement empoisonnés au cyanure par des braconniers, ont annoncé les autorités des parcs nationaux mardi. Ce chiffre porte à 62 le nombre de pachydermes empoisonnés dans ce pays depuis septembre.
« Nous avons découvert 22 carcasses d'éléphants dans la zone de Sinamatela », à proximité de Hwange (ouest), la principale réserve du Zimbabwe, « et jusqu'à présent nous avons retrouvé 35 défenses », a déclaré la porte-parole des parcs, Caroline Washaya. « Selon les premiers éléments de l'enquête, les éléphants ont été empoisonnés au cyanure », a-t-elle indiqué.
Il y a moins de deux semaines, 26 éléphants avaient été retrouvés empoisonnés à l'extérieur du parc de Hwange, et à Dzibanini, non loin de la frontière avec le Bostwana. Le mois dernier, au moins 14 éléphants avaient eu à subir le même sort.
L'an dernier déjà, plus de 300 pachydermes ont été empoisonnés au cyanure placé à proximité de points d'eau au Zimbabwe.
Les braconniers tuent les éléphants pour s'emparer de leurs défenses, recherchées sur le marché clandestin de l'ivoire, essentiellement Asiatique, pour en confectionner des objets d'art.
Entre 30.000 à 40.000 éléphants sont tués chaque année en Afrique pour alimenter ce trafic, mettant en danger la survie de l'espèce à moyen terme.