Le Japon a envoyé vendredi dans l'espace un vaisseau de ravitaillement à destination de la Station spatiale internationale (ISS) auquel est attaché un engin de nettoyage des débris spatiaux.
Le vaisseau appelé «Kounotori 6» (cigogne), a été lancé de l'île méridionale de Tanegashima par une fusée H-IIB, selon des images diffusées en direct par l'agence spatiale nippone.
Des scientifiques de l'agence spatiale japonaise Jaxa vont ainsi expérimenter une sorte de longe destinée à déplacer les débris laissés par l'activité de l'homme (morceaux de vieux satellites ou de fusées) vers des orbites de plus en plus proches de la terre afin qu'ils finissent par plonger dans l'atmosphère en s'y consumant.
Les explorations de l'espace ont produit une ceinture de déchets qui viennent heurter des équipements spatiaux: des centaines de collisions sont enregistrées chaque année.
Le vaisseau doit transporter également de quoi ravitailler les spationautes vivant dans l'ISS.
