Au moins 33 personnes ont été tuées et 46 blessées dans l'éruption dimanche d'un volcan très actif du Guatemala, a indiqué lundi la protection civile dans un nouveau bilan établi après la découverte par les sauveteurs de nombreux corps calcinés.
L'éruption du Volcan de feu, haut de 3.763 mètres et situé à 35 kilomètres au sud-ouest de la capitale Guatemala, a également entraîné l'évacuation de plus de 4.500 personnes, ont indiqué les autorités.
David de Leon, porte-parole de la Coordination nationale pour la gestion des catastrophes (Conred) a indiqué que le bilan s'alourdissait à mesure des découvertes de cadavres dans les villages situés sur le flanc du volcan, qui a projeté de la lave et des cendres sur une vaste zone, semant la panique parmi les habitants. Le précédent bilan faisait état de 25 morts et 46 blessés.
Selon M. de Leon, les recherches d'éventuels survivants, suspendues pendant la nuit pour des raisons de sécurité, ont repris à l'aube dans la zone la plus affectée où s'affairaient policiers, militaires et membres de la Croix-Rouge.
Au total l'éruption a duré plus de 16 heures, mais "une réactivation est possible", a prévenu l'Institut national de vulcanologie, recommandant de maintenir de strictes mesures de précaution dans cette région.
Les colonnes de cendres émises par le volcan ont dépassé l'altitude de 2.200 mètres au-dessus du cratère, selon l'Institut de volcanologie.
L'éruption a touché notamment des communes rurales proches du volcan et la cité coloniale d'Antigua, le plus important site touristique du Guatemala.
Un total de 1,7 million de personnes sont affectées à divers degrés par la catastrophe, selon la protection civile.
Au cours d'une conférence de presse dimanche soir, le président du Guatemala Jimmy Morales a indiqué que l'alerte rouge avait été déclenchée dans les départements d'Escuintla (sud), Chimaltenango (ouest) et Sacatepequez (sud-ouest), les plus affectés par l'éruption, et que l'alerte orange était instaurée dans tout le pays. Un deuil national de trois jours a été décrété.
M. Morales a indiqué que les présidents du Mexique, Enrique Penña Nieto, du Honduras, Juan Orlando Hernandez, et du Salvador, Salvador Sanchez Ceren, avaient appelé pour exprimer leurs condoléances et proposer leur assistance au Guatemala. Un porte-parole du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a également transmis une proposition d'aide aux sinistrés et aux services de secours.
Le Volcan de Fuego, qui se trouve aux confins des trois départements cités par le président, avait déjà fait éruption en janvier 2018.
En septembre 2012, sa précédente éruption avait entraîné l'évacuation de quelque 10.000 personnes résidant dans des villages situés sur le flanc sud du volcan.
D'autres volcans sont actifs au Guatemala, notamment le Santiaguito, dans l'ouest, et le Pacaya, à 20 kilomètres au sud de la capitale.
