Les cours du pétrole baissaient mardi en fin d'échanges européens, pénalisés par les prévisions du FMI qui table sur une baisse de la croissance de l'économie mondiale et l'offre abondante d'or noir.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars valait 48,29 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 55 cents par rapport à la clôture de lundi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février (c'est le dernier jour d'échange pour ce contrat) perdait 1,97 dollar à 46,72 dollars, par rapport à la clôture de vendredi. Les marchés américains étaient restés fermés lundi pour le jour férié aux Etats-Unis en l'honneur de Martin Luther King.
Les "bons chiffres chinois" publiés mardi matin concernant l'évolution du taux de croissance de la deuxième économie mondiale, ont à peine fait bouger les cours de l'or noir.
La Chine a vu sa croissance économique ralentir fortement à 7,4% en 2014, glissant à un niveau plus vu depuis près d'un quart de siècle, après les 7,7% enregistrés en 2013.
Il s'agit de la plus faible croissance annuelle du géant asiatique depuis 1990, mais elle est supérieure à ce qu'attendaient les économistes.
En outre, le Fonds monétaire international (FMI) a abaissé ses prévisions de croissance. Faisant à peine mieux qu'en 2014, le produit intérieur brut (PIB) mondial ne devrait plus progresser que de 3,5% en 2015 et de 3,7% en 2016, marquant dans les deux cas un repli de 0,3 point par rapport aux projections d'octobre de l'institution de Washington.
La chute des prix du pétrole ne suffira pas à soutenir durablement l'économie mondiale, freinée par des faiblesses persistantes en zone euro et par le ralentissement chinois, a estimé le FMI.