Les prix du pétrole hésitaient sur la marche à suivre mercredi en cours d'échanges européens, les investisseurs rechignant à se prononcer dans l'attente des derniers chiffres sur les stocks américains de brut.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juillet valait 44,98 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 1 cent par rapport à la clôture de mardi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en juin perdait en revanche 7 cents à 43,58 dollars.
Les cours du Brent et du WTI, orientés à la baisse depuis le début de la semaine, se montraient prudents mercredi, oscillant faiblement autour de l'équilibre avant la publication des dernières statistiques hebdomadaires sur les stocks brut aux Etats-Unis.
Selon les experts de Commerzbank, plusieurs facteurs combinés ont tiré les prix à la baisse, notamment le fait que le dollar se soit nettement repris après des commentaires de deux responsables d'antennes régionales de la Réserve fédérale américaine (Fed), mais aussi la forte chute des marchés boursiers, pointant vers une aversion au risque grandissante des investisseurs.
Avant cela, les cours avaient déjà été affectés par l'annonce d'une hausse de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) en avril, selon des données publiés par les agences Bloomberg et Reuters, ainsi que par le fait que l'Iran comme l'Irak ont indiqué que leurs exportations pétrolières avaient augmenté le mois dernier.