Au moins 33 personnes ont trouvé la mort et 20 autres sont portées disparues dans le naufrage d'un ferry transportant 173 passagers, jeudi, par gros temps dans le centre des Philippines, a annoncé un responsable de gestion des catastrophes.
Les secouristes dépêchés sur les lieux à bord d'au moins sept bateaux ont réussi à récupérer des dizaines de survivants accrochés à la coque du ferry.
Le "Kim Nirvana" s'est retourné à un kilomètre du port d'Ormoc, a précisé Ciraco Tolibao, membre du bureau pour la gestion des catastrophes de cette localité. Des plongeurs scrutent les eaux troubles dans l'épave à la recherche d'éventuels survivants, a-t-il ajouté.
D'après radio Manille, 21 personnes sont portées disparues. Ciraco Tolibao n'était toutefois pas en mesure de confirmer le nombre de personnes sauvées ou de disparus.
Mal entretenus et peu contrôlés, les ferries sont l'un des principaux moyens de transport dans l'archipel, qui compte plus de 7.100 îles.Les accidents maritimes les impliquant sont fréquents, en raison de normes de sécurité laxistes encourageant la surcharge des navires. De nombreux naufrages ont fait plusieurs centaines de morts ces dernières années.
C'est aux Philippines qu'a eu lieu la plus grave catastrophe maritime jamais survenue en temps de paix. En décembre 1987, au large de Manille, un ferry chargé de passagers était entré en collision avec un petit pétrolier et plus de 4.300 personnes avaient alors péri.