La Grèce menait vendredi matin une "importante" opération de sauvetage d'un bateau naufragé transportant selon les premières estimations "des centaines" de migrants au large de la Crète, a annoncé la police portuaire.
"Le nombre de personnes en détresse pourrait se compter par centaines", a précisé une porte-parole de la police portuaire. "Des gens sont à l'eau, des bateaux croisant dans la zone ont lancé des bouées de sauvetage et interviennent pour sauver les migrants".
Le bateau, long de 25 mètres, "est à moitié coulé", a-t-elle ajouté. Il a été signalé par un bateau de passage à 75 milles au sud de la Crète. La police portuaire a dépêché sur place deux patrouilleurs, un avion et un hélicoptère. Au moins quatre navires croisant dans la zone participent aux opérations de sauvetage, a précisé la porte-parole. La provenance du bateau n'a pas été déterminée.
La police portuaire avait déjà intercepté le 27 mai au large des côtes de la Crète, une vedette dirigée par deux passeurs présumés, un Ukrainien et un Egyptien, transportant 65 Syriens, Afghans et Pakistanais. La police portuaire n'avait pas précisé si le bateau, parti de Turquie selon ses passagers, était en route vers l'Italie, ou avait choisi cet itinéraire pour gagner la Grèce en évitant les patrouilles de l'Otan déployées plus au nord sur la façade égéenne.
Ce déploiement allié vise à couper la route égéenne empruntée depuis 2015 par des centaines de milliers de réfugiés et migrants pour gagner l'Europe. Les passages des côtes turques aux îles grecques toutes proches de l'Egée orientale se sont taris depuis l'entrée en vigueur de l'accord UE-Turquie du 20 mars.