Des virus de l'herpès génétiquement modifiés se sont révélés efficaces contre des cancers de la peau en infectant et détruisant des cellules cancéreuses, tout en déclenchant une réaction immunitaire, signalent des résultats publiés, mardi, d'un essai clinique sur le potentiel de la virothérapie.
Il s'agit du premier essai de phase 3 de cette nouvelle approche à avoir montré des résultats aussi probants, selon les chercheurs de l'Institute of Cancer Research à Londres, qui ont mené cette étude clinique.
Selon ces scientifiques, ces résultats pourraient conduire l'agence Américaine des médicaments (FDA), ainsi que son homologue Européenne, à autoriser dans les prochains mois la mise sur le marché de ce traitement appelé T-VEC (Talimogene Laherparepvec) produit par l'Américain Amgen.
Les chercheurs ont retenu au hasard 436 patients atteints d'un mélanome avancé inopérable pour recevoir une injection de T-VEC ou une autre immunothérapie.
Plus de 16% de ceux traités avec le T-VEC ont eu une réponse soutenue pendant plus de six mois comparativement à 2,1% dans le groupe témoin. Certains malades ont eu une rémission pendant plus de trois ans.
La réponse du traitement a été plus prononcée chez les patients dont les cancers de la peau étaient moins avancés et chez ceux n'ayant eu aucun traitement auparavant. Cela montre que cette virothérapie pourrait être envisagée comme première ligne de traitement contre des mélanomes métastatiques.
Les 163 malades subissant l'essai clinique avec des mélanomes moins avancés (stade 3 et début de stade 4) et traités avec le T-VEC ont survécu en moyenne 41 mois comparativement à 21,5 mois pour 66 patients avec un stade similaire traités avec une autre immunothérapie.