La Marine espagnole a secouru jeudi matin quelque 500 réfugiés et migrants, tentant de rejoindre l'Europe à bord d'un bateau de pêche, découverts au large des côtes libyennes, a indiqué le Ministère espagnol de la Défense.
Les 517 migrants et réfugiés, dont 33 enfants et deux bébés, dérivaient "dans des conditions très précaires" entassés à bord d'un vieux bateau de pêche de seulement 20 mètres de long, a précisé le ministère dans un communiqué.
Ils ont été récupérés et pris en charge par la frégate "Canarias", avec 200 militaires espagnols à son bord, lors d'un sauvetage qui a duré six heures, après avoir été repérés au petit matin par un avion de patrouille.
Les réfugiés et migrants devraient être débarqués dans l'île italienne de Lampedusa, a ajouté le communiqué.
L'opération Sophia (anciennement Eunavfor Med), dans laquelle s'inscrit ce sauvetage est un dispositif de l'Union européenne lancé en juillet 2015 avec l'aval de l'ONU, pour lutter contre le trafic d'êtres humains en Méditerranée.
Seize Etats membres de l'UE y participent.
Depuis le début de l'année plus de 750.000 réfugiés et migrants ont traversé la Méditerranée pour se rendre en Europe, selon un bilan remontant au 3 novembre de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). Plus de 3.400 ont trouvé la mort pendant la traversée, selon cette même source.
APS
