Le Rwanda a lancé dimanche dans l'ouest du pays sa première campagne de vaccination contre l'épidémie d'Ebola, qui fait des ravages chez le voisin congolais.
Le gouvernement rwandais envisage de vacciner 200.000 personnes en un an dans les districts de Rubavu et de Rusizi, au nord et sud du lac Kivu.
Le nouveau vaccin "sera administré à 200.000 personnes sur 12 mois", a déclaré la ministre rwandaise de la Santé, Diane Gashumba.
"Tous les pays situés dans les zones à risque, même s'ils n'ont pas été touchés par Ebola, se sont vu conseiller par le Groupe stratégique consultatif d'experts (de l'Organisation mondiale de la Santé/OMS) d'utiliser le vaccin pour protéger ceux qui ont de fortes probabilités d'entrer en contact avec des gens vivant dans des zones où Ebola a été signalé actif", a-t-elle ajouté.
Le Rwanda utilise le vaccin expérimental Ad26-ZEBOV-GP, qui avait été employé pour la première fois à la mi-novembre à Goma, en République démocratique du Congo (RDC), de l'autre côté de la frontière.
L'épicentre de l'épidémie en RDC, qui a fait plus de 2.200 morts depuis août 2018, se situe à 350 km au nord de Goma, dans la région de Beni-Butembo, et marginalement dans la province de l'Ituri.
Plus de 250.000 personnes ont déjà été vaccinées en RDC par un premier vaccin, le rVSV-ZEBOV.
C'est la première campagne de vaccination contre Ebola jamais lancée par les autorités rwandaises.
Les personnes travaillant dans le secteur de la santé, de l'immigration aux postes-frontières, les policiers, ainsi que les hommes et femmes d'affaires amenés à traverser fréquemment la frontière, seront vaccinés en priorité.
Mais tous les habitants des deux districts concernés peuvent demander à être vaccinés s'ils le souhaitent.
Parmi les centaines de personnes qui se sont présentées dimanche pour être vaccinées, beaucoup se montraient satisfaites de cette initiative, estimant qu'elle leur permettrait de vivre l'esprit plus libre.
Le chef congolais de la riposte anti-Ebola, Jean-Jacques Muyembe, et la représente de l'OMS au Rwanda, Kasonde Mwinga, ont assisté au lancement des opérations.
Contrairement à ses voisins congolais et ougandais, le Rwanda n'a jamais connu la moindre victime du virus Ebola sur son sol.
Mais l'apparition d'Ebola à Goma, la capitale provinciale du Nord-Kivu, où au moins deux cas de fièvre hémorragique avaient été enregistrés en juillet-août, avait suscité une forte inquiétude au Rwanda.
Le pays avait temporairement fermé ses frontières et interdit à ses concitoyens de se rendre en RDC.
Les frontières ont ensuite été rouvertes et de stricts contrôles sanitaires rétablis.